La mente compasiva

El hombre. El cerebro. La mente: la compasión.

En poco más de un siglo “la ciencia “ ha llegado a conclusiones trascendentes en relación a la evolución del Universo, del sistema solar, del planeta en el que vivimos, de la vida y su origen en la Tierra, de la aparición de los primeros seres vivos y del lento “ascenso” de la complejidad de los organismos vivos, hasta la aparición del Hombre.

Es apasionante el formidable desarrollo del cerebro en el ser humano, a partir de órganos mucho más sencillos (como el cerebro reptiliano) y como parece que todo esto ha tenido que ver con la necesidad de adaptación a circunstancias nuevas que, a su vez, se han visto influidas por la nueva forma de entendimiento. En definitiva, organismo y ambiente se han influido recíprocamente. De ello podemos ser bien conscientes en la actualidad, en la que nuestra especie está afectando decisivamente en la suerte de otras y del propio planeta, lo que a su vez va a tener una repercusión importante en nuestra propia evolución.

El neurólogo A. Damasio ha analizado este tema en un libro cuyo título es, por sí mismo, muy atractivo: “Y el cerebro creó al hombre”. Se trata de un estudio en el que la neurología se entremezcla con la biología y con aspectos filosóficos íntimamente vinculados a la evolución. Damasio entra con dardo certero en la cuestión de cómo nuestro cerebro actual es la consecuencia de la adaptación a circunstancias cada vez más complejas y de ahí que este “órgano” haya, a su vez, desarrollado capacidades cada vez más complicadas, hasta el punto de que casi podemos decir que el hombre de nuestra era es un animal bastante diferente al de hace cien mil años o incluso veinte mil en su forma de entenderse y de entender lo que le rodea.

Uno de los asuntos que me ha interesado en la obra es el que hace referencia a nuestra animalidad consciente y compasiva. Es decir el hombre se piensa a sí mismo, se ve en su pasado y en su futuro y de esta manera se cambia, se adapta y va creando nuevas capacidades acordes con las nuevas situaciones.

Una de estas capacidades “modernas” es la de la compasión, una modalidad de sentimiento que tiene funciones muy diferentes a la del resto de los animales (en general movidos por el instinto de supervivencia). La compasión entendida como la facultad para sentir el dolor de los demás ( y no solamente de los de nuestra especie) y desde ahí la posibilidad de ayuda "generosa", que puede ir incluso en contra de los intereses más “egoístas”, más dirigidos a la autopreservación personal y que es ensalzada como un valor entre los más altos en nuestra sociedad.

Pensemos en nuestros primos los monos, los chimpancés por ejemplo. Esa capacidad compasiva se da únicamente para preservarse o preservar a la especie. Y la pregunta es ¿qué hizo que nuestro cerebro desarrollara esta aptitud? Porque sin duda ha de tener que ver con una mejor homeostasis, con un equilibrio organísmico que nos hace sentir mejor (más valiosos o felices por ejemplo, ante nosotros mismos o ante la sociedad) y de ahí que el área cerebral que recoge esta disposición esté ahora entre las que nos diferencian del resto de las creaturas. El que hayamos desarrollado esta posibilidad compasiva he de decir que no nos hace ni mejores ni peores, y que esto seria ya irse a un asunto de graduación axiológica. Y además la capacidad compasiva como especie no está haciendo de manera clara que “las cosas planetarias vayan mejor”, que seamos menos destructivos como especie. Puede llegar a ser nuestra salvación o que la destrucción se produzca a pesar de la capacidad compasiva altamente vinculada a la solidaridad.

Es un asunto digno de reflexión personal, puesto que, dejando de un lado la dimensión religiosa (especialmente la religión institucionalizada), cada persona dispone de esta capacidad con independencia de que su credo le lleve a pensar en recompensas en ésta o más allá de la actual existencia. La compasión nos acerca a una mayor felicidad, nos dota de un valor personal. Como dice el Dalai Lama: “la compasión es una buena inversión. No solamente porque hace más felices a los demás, sino sobre todo porque nos hace más felices a nosotros mismos”. Con nombres diversos, las corrientes espirituales, religiosas o laicas, han puesto esa disposición en la cumbre de las virtudes humanas, llámese caridad, amor, o…compasión.

Y ahí tenemos dentro del mapa cerebral una serie de áreas que ponen de manifiesto que somos seres en disposición de ser compasivos. Es de esperar que nuestro cerebro vaya desarrollando esta disposición que –pienso- viene íntimamente vinculada al aprendizaje familiar, cultural y social.

Me considero un apasionado lector. Y con todo, el libro de Damasio se me hizo muy complejo y arduo de leer por la enorme cantidad de datos científicos que aporta.